Ecco perché si festeggia San Valentino

Conosciamo tutti San Valentino, giornata dedicata alle coppie e agli innamorati. Il 14 febbraio è una giornata festeggiata in tutto il mondo, ma quello che non tutti sanno è che questa ricorrenza ha radici storiche molto lontane. Celebrata soprattutto in Europa, in America e in Estremo Oriente, ha un’origine tutta italiana.

Si trattava infatti di una festività religiosa dedicata a San Valentino da Terni, vescovo e martire, istituita nell’anno 496 D.C. per sostituire la festa pagana dei Lupercali, che si celebrava nello stesso periodo per commemorare il dio Fauno (Luperco in latino), protettore del bestiame dall’attacco dei lupi.

Durante questa celebrazione, i romani rendevano omaggio al dio con un rito piuttosto particolare: i nomi dei partecipanti, uomini e donne, venivano mescolati in un’urna e poi estratti da un bambino, che sceglieva quindi le coppie che per un anno avrebbero vissuto insieme per concludere il rito della fertilità. I padri della Chiesa, con l’intento di porre fine a questa pratica, cercarono di sostituire la celebrazione con una festività cristiana in onore di un Santo.

Fu quindi scelto un vescovo vissuto duecento anni prima, Valentino di Terni. Secondo la leggenda, il vescovo di Terni, amico delle giovani coppie, fu convocato dall’imperatore Claudio II che tentò di convertirlo al paganesimo, ma egli rifiutò, restando fedele al suo credo, e fu decapitato il 24 febbraio 270. Si dice che, durante la prigionia in attesa dell’esecuzione, il vescovo s’innamorò della figlia del guardiano della cella e, grazie alla sua fede, le ridiede la vista.

Il giorno della sentenza le inviò un biglietto d’addio che recava al termine la frase “dal vostro Valentino”.