di Andrea Benatti
La parola “casa” cambia significato a seconda del punto di vista di chi la pronuncia: per noi è la Terra, ma per chi osserva le stelle è l’intera Via Lattea, nata circa 13,6 miliardi di anni fa, ai primordi dell’universo.
La nostra galassia è una grande “spirale barrata” — una delle forme più diffuse nello spazio — che ospita centinaia di miliardi di stelle, anche se quando alziamo gli occhi al cielo nelle notti limpide riusciamo a scorgere solo una piccolissima frazione di esse. È un luogo vivo e in costante evoluzione, dove nascono continuamente nuove stelle mentre altre si spengono.
Scopriamo insieme 10 curiosità che la riguardano!
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1. Una “casa” quasi antica quanto l’universo: la nostra galassia ha circa 13,6 miliardi di anni, il che significa che si è formata pochissimo tempo dopo il Big Bang;
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2. Vedi solo una goccia nell’oceano: anche se la Via Lattea ospita centinaia di miliardi di stelle, quando guardi il cielo notturno a occhio nudo riesci a vederne al massimo 2.500;
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3. Il 90% della galassia è invisibile: tutto ciò che riusciamo a scorgere con gli occhi o con i telescopi rappresenta appena il 10% della materia. Il restante 90% è fatto di materia oscura, una componente misteriosa che non possiamo vedere direttamente;
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4. Una fabbrica di stelle sempre attiva: la galassia è in continuo mutamento: ogni anno nascono in media 7 nuove stelle mentre altre terminano il loro ciclo vitale;
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5. Un “mostro” al centro: nel cuore della Via Lattea, a 26.000 anni luce da noi, si nasconde un buco nero supermassiccio chiamato Sagittarius A*, con una massa pari a oltre 4 milioni di volte quella del Sole;
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6. L’anno galattico dei dinosauri: il Sistema Solare impiega circa 250 milioni di anni per fare un singolo giro completo attorno al centro della galassia. Significa che dall’estinzione dei dinosauri a oggi abbiamo percorso solo un quarto d’orbita;
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7. Sfrecciamo a velocità pazzesche: nello spazio niente sta fermo. Mentre la Terra gira intorno al Sole, l’intero Sistema Solare e la galassia stessa viaggiano a milioni di chilometri all’ora all’interno del nostro gruppo di galassie;
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8. Fa parte di un condominio cosmico gigante: la Via Lattea non è sola, infatti appartiene al Gruppo Locale insieme ad altre 70 galassie, che a sua volta fa parte di “superammassi” ancora più immensi come Laniakea, un gigante che conta oltre 100.000 galassie;
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9. Una galassia “cannibale”: nel corso della sua storia la Via Lattea ha inghiottito galassie più piccole per crescere. E non è finita qui: tra circa 4,5 miliardi di anni si scontrerà e si fonderà con la vicina Galassia di Andromeda;
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10. Impossibile scattarle un “selfie”: tutte le foto panoramiche della Via Lattea che vedi sul web o nei libri sono illustrazioni o scatti ad altre galassie simili. Essendo noi intrappolati al suo interno, scattarle una foto da fuori sarebbe come pretendere di fotografare la facciata di casa tua senza uscire dalla stanza!
Fonte: astronomitaly.com