Il tuo cane capisce se sei triste? Cosa dice la scienza

20 Agosto 2026

Che i cani siano i migliori amici dell’uomo non è affatto una casualità. Sembra, infatti, che abbiano una capacità sorprendente: percepire le emozioni che esprimiamo con il volto. Un nuovo studio dell’Università di Vienna, pubblicato su iScience, ha osservato cosa succede nel loro cervello davanti a diverse espressioni umane.

Lo studio dell’Università di Vienna

Attraverso scansioni fMRI, i ricercatori hanno monitorato cani svegli e addestrati mentre guardavano fotografie di persone sconosciute con espressioni di felicità, rabbia, paura o tristezza.

Nel primo esperimento, condotto su otto cani, i volti felici hanno prodotto una risposta più forte in una regione temporale che si estende fino al nucleo caudato, area coinvolta anche nei processi di ricompensa.

In un secondo esperimento, su 12 cani, un’analisi con machine learning è riuscita a distinguere la risposta cerebrale ai volti felici da quella alle espressioni negative. L’analisi dell’intero cervello ha inoltre separato la paura dalla rabbia e dalla tristezza, ma non rabbia e tristezza tra loro.

Lo studio suggerisce quindi che i cani non reagiscono semplicemente a un volto “positivo” o “negativo”, ma che il loro cervello distingue almeno alcune espressioni negative. Questo, però, non significa che sappiano con certezza che siamo tristi o che comprendano il motivo del nostro stato d’animo.

I limiti dello studio sui cani e le emozioni

Tra i limiti c’è il campione ridotto e composto in gran parte da border collie, cani particolarmente attenti ai segnali umani. Inoltre sono state utilizzate fotografie statiche.

Nella vita reale, come ricorda l’Università di Vienna, i cani combinano volto, postura, voce e persino odori. Insomma, non ci leggono nella mente. Ma quando ci guardano, il loro cervello sembra cogliere più sfumature di quanto immaginiamo.

(Immagini generate con IA)