Innamorarsi cambia il modo in cui guardiamo un’altra persona, ma qualcosa succede anche nel nostro cervello. Le neuroscienze mostrano che l’amore romantico coinvolge sistemi collegati a ricompensa, motivazione, attenzione e attaccamento. E alcuni degli effetti osservati sono decisamente curiosi.
Il cervello innamorato e il sistema della ricompensa
Quando guardiamo la persona amata, possono attivarsi aree cerebrali legate alla motivazione e alla ricompensa, comprese regioni in cui la dopamina svolge un ruolo importante. È uno dei meccanismi che può rendere la presenza del partner particolarmente gratificante.
Nelle prime fasi possono aumentare anche attenzione e pensieri ricorrenti: messaggi, chiamate e piccoli segnali dell’altra persona assumono facilmente un’importanza fuori dal comune.
Idealizzazione, stress e desiderio di vicinanza
L’innamoramento può portarci a concentrarci soprattutto sulle qualità positive del partner, ridimensionandone alcuni difetti. In psicologia questo fenomeno viene studiato come “illusione positiva”.
Ma non c’è soltanto euforia. Una ricerca pubblicata su Psychoneuroendocrinology ha rilevato variazioni del cortisolo nelle persone innamorate da poco, suggerendo che le prime fasi possano coinvolgere anche sistemi legati allo stress e all’agitazione.
C’è poi un effetto sorprendente: in un esperimento pubblicato su PLOS ONE, guardare la fotografia della persona amata ha ridotto la percezione del dolore durante uno stimolo termico.
Con il tempo cambia anche l’amore
Con il passare degli anni, l’intensità iniziale può lasciare più spazio a calma, sicurezza e attaccamento. Questo non significa però che la scintilla cerebrale debba necessariamente sparire. Uno studio su persone sposate da oltre vent’anni e ancora intensamente innamorate ha infatti rilevato attività in alcune aree della ricompensa simile a quella osservata nelle prime fasi.
L’amore, insomma, cambia forma. E il cervello sembra accorgersene.
(Immagini generate con IA)