La NASA ha reso nota, anche sui social network, una foto di Westerlund 1, un ammasso stellare che comprende le stelle più grandi e luminose della Via Lattea. L’immagine è stata scattata dal telescopio Hubble e ritrae un grappolo di stelle che si trova a 15mila anni luce da noi. Qui si trova una grandissima stella, una supergigante rossa, che ha un raggio che si stima sia 1.530 volte più grande di quello del Sole. Secondo alcuni portavoce della NASA questa supergigante rossa potrebbe essere tra le stelle più grandi che si siano mai osservate nell’intero universo.
A scoprire questo ammasso stellare fu l’astronomo Bengt Westerlund, da cui il nome, nel lontano 1961. A causa della presenza di nebulosità oscure però, non ci si era accorti che esse erano tra le stelle più grandi e luminose di tutto l’universo. Oggi invece sono state identificate 6 ipergiganti gialle, 3 supergiganti rosse, 13 stelle di Wolf-Rayet e 25 e più stelle di classe OB.
Tutto questo è stato possibile grazie alla potenza del telescopio Hubble, un mezzo tecnologico in grado di vedere oltre la nostra immaginazione. Gli astronomi sono particolarmente concentrati su Westerlund 1-26, la supergigante rossa, una stella talmente grande che “se fosse posizionata al posto del nostro Sole, si estenderebbe oltre l’orbita di Giove” ha comunicato la NASA. “La maggior parte delle stelle di Westerlund 1 sono state originate durante lo stesso processo di formazione, il che significa che hanno simili età e composizioni. L’ammasso è relativamente giovane in termini astronomici, ha circa tre milioni di anni ed è un bambino paragonato al nostro Sole, che invece di anni ne ha 4,6 miliardi”.
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