Gli animali più antichi del pianeta: la storia dei fossili viventi

17 Agosto 2026

La storia biologica del nostro pianeta è stata segnata da ripetute estinzioni di massa, eppure diverse forme di vita sono riuscite a superare ogni cataclisma restando pressoché immutate. Nel gruppo delle creature più remote, presenti da ben 200 milioni di anni, figurano il tuatara, piccolo rettile originario della Nuova Zelanda, le testudinidi, ovvero le classiche tartarughe terrestri, e gli acipenseridi, grandi pesci d’acqua dolce dotati di barbigli frontali simili a baffi. Risale a 125 milioni di anni fa lo squalo goblin, preistorico abitante degli abissi, seguito dall’ornitorinco, singolare mammifero oviparo australiano, e dalla tartaruga verde, entrambi comparsi circa 110 milioni di anni fa.

Tra giganti fluviali, insetti e predatori marini

Proseguendo lungo la linea temporale dell’evoluzione, l’ape ha iniziato a volare di fiore in fiore circa 100 milioni di anni fa, svolgendo un ruolo insostituibile per la flora globale. A 60 milioni di anni fa risalgono invece la pastinaca d’acqua dolce, imponente creatura fluviale capace di toccare 5 metri di lunghezza e 600 chilogrammi di peso, e lo squalo mucca, predatore oceanico unico nel suo genere grazie alla presenza di sei branchie anziché le classiche cinque. Poco più recente è il coccodrillo, rettile che ha fatto la sua comparsa 55 milioni di anni fa, riuscendo a sopravvivere alla totale scomparsa dei grandi dinosauri.

Dai mammiferi primordiali ai parassiti e volatili preistorici

A completare questo affascinante quadro di sopravvivenza troviamo l’echidne, tenero mammifero presente sulla Terra da 50 milioni di anni, e il pidocchio, piccolo parassita insidioso che popola il pianeta da 20 milioni di anni. Infine, sebbene gran parte degli uccelli conosca uno sviluppo relativamente recente stimato attorno a 1,8 milioni di anni, l’esemplare noto come Antigone canadensis costituisce un’eccezione straordinaria, solcando i cieli da 10 milioni di anni e dimostrando un’incredibile capacità di adattamento alle trasformazioni ambientali.

(Immagini generate con IA)