L’ossitocina ci rende più generosi? Dipende dall’infanzia

1 Settembre 2026

Siamo abituati a chiamarla “ormone dell’amore”, associandola a fiducia, legami sociali e vicinanza agli altri. Ma l’ossitocina non sembra renderci automaticamente più generosi. Un nuovo studio suggerisce infatti che il suo effetto sull’altruismo possa cambiare in base alle esperienze vissute durante l’infanzia.

Come racconta Focus, la ricerca pubblicata su Translational Psychiatry ha coinvolto 54 uomini sani, con un’età media di circa 25 anni, in uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo.

Ossitocina e generosità: il test

Ai partecipanti è stato somministrato uno spray nasale con ossitocina oppure placebo. Dopo 40 minuti, ognuno ha ricevuto 60 euro e osservato 60 profili, 40 dei quali rappresentavano persone in difficoltà. Per ciascun profilo poteva decidere se donare da zero a un euro.

Nel gruppo placebo, chi riportava meno avversità infantili ha donato in media 20,01 euro, contro gli 8,22 euro di chi ne aveva vissute di più.

Quando l’effetto si ribalta

Con l’ossitocina il risultato è cambiato. Nei partecipanti con maggiori avversità infantili, le donazioni medie sono salite a 15,68 euro. Tra quelli con minori avversità, invece, sono scese a 9,46 euro.

Secondo gli autori, questo risultato mette in discussione l’idea dell’ossitocina come semplice “ormone della bontà”: i suoi effetti sociali potrebbero dipendere anche dalla storia personale.

Il ruolo del cervello

Le scansioni hanno inoltre mostrato variazioni nella connettività tra aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione sociale e nelle decisioni altruistiche.

Lo studio resta però limitato: il campione è piccolo e comprende soltanto giovani uomini sani. I risultati non possono quindi essere estesi automaticamente a tutti. Il dato più interessante è un altro: biologia ed esperienze di vita possono interagire nel modo in cui decidiamo di aiutare gli altri.

(Immagini generate con IA)