Vita aliena intelligente? La scienza dice che è possibile

Gli scienziati hanno aderito al modello degli “hard steps" della vita intelligente per decenni. A svilupparlo fu nel 1983 il fisico Brandon Carter, suggerendo che la comparsa della vita umana sulla Terra fosse il risultato di una serie notevole di eventi rari, come lo sviluppo di cellule complesse e l'inizio della fotosintesi che produce ossigeno.

Adesso un gruppo di scienziati hanno criticato questo modello con un lavoro pubblicato sulla rivista Science Advances. "In breve, il nostro quadro mostra come gli ‘hard steps’ potrebbero non esistere in realtà: le passate transizioni evolutive che dovevano verificarsi perché noi umani fossimo qui potrebbero non essere state difficili o improbabili nel tempo a disposizione", afferma l'autore principale Dan Mills a Reuters.

Al centro di questa disputa c'è un dubbio antico: gli umani sulla Terra esistono a causa di una grande coincidenza cosmica? Con la teoria degli hard steps Carter sosteneva che la Terra fosse stata eccezionalmente fortunata: normalmente, pensava, la vita intelligente avrebbe impiegato così tanto tempo per svilupparsi su un pianeta che la sua stella ospite si sarebbe esaurita prima che quel processo evolutivo avesse avuto il tempo di seguire il suo corso. Il motivo per cui la vita intelligente è così lenta a formarsi, sosteneva, è perché gli hard steps devono essere rispettati.

Nel loro nuovo modello, gli scienziati presentano spiegazioni alternative per i passaggi difficili descritti da Carter. Sostengono che i passaggi evolutivi chiave sono diventati possibili solo quando la Terra è diventata ospitale per loro. Dal loro punto di vista, lo sviluppo della vita intelligente è stato meno una questione di fortuna e più di essere "puntuali". Vedono la vita intelligente come il risultato naturale di un ambiente ospitale. "Carter non aveva preso in considerazione questi punti nel 1983", scrivono i ricercatori. “Ha dato per scontato che gli umani avrebbero potuto evolversi in qualsiasi momento, ma è semplicemente sbagliato", afferma Mills a Popular Science. "Per la stragrande maggioranza della storia della Terra, il pianeta non ha supportato gli umani".

"La Terra è abitabile per gli esseri umani solo dal secondo aumento di ossigeno nell'atmosfera, circa 0,5 miliardi di anni fa, il che significa che gli esseri umani non avrebbero potuto evolversi sulla Terra prima di quel momento relativamente recente. Alcune biosfere extraterrestri potrebbero evolversi ancora più rapidamente. Non possiamo saperlo", spiega la coautrice dello studio Jennifer Macalady, In pratica, ci siamo evoluti non appena abbiamo potuto e non possiamo escludere che accada lo stesso per altre forme di vita aliena.