Capelli rossi: il colore che cambia le regole del dolore

Solo l'1-2% della popolazione mondiale ha i capelli rossi. Ma quel colore unico nasconde una genetica particolare che influenza molto più dei soli capelli e della pelle. Tutto ruota attorno al gene MC1R.

I capelli rossi e la soglia del dolore: il ruolo del gene MC1R 

Il gene MC1R è responsabile della produzione di melanina. Nelle persone dai capelli rossi, una sua variante porta alla prevalenza della feomelanina, dal caratteristico colore rame, al posto della eumelanina, più scura.

Ma l’MC1R non è solo un “colorante”: è attivo anche in aree del cervello che regolano la soglia del dolore. Ed è qui che nasce la loro sensibilità particolare.

Perché chi ha i capelli rossi ha bisogno di più farmaci?

Una ricerca guidata da Daniel Sessler ha confermato ciò che molti medici, soprattutto gli anestesisti, sospettavano da tempo: chi ha i capelli rossi necessita spesso di circa il 20% in più di anestetico inalatorio per ottenere una sedazione efficace.

Questa sensibilità si manifesta anche con gli sbalzi termici, ad esempio: 

• Freddo intenso: le persone con la variante MC1R percepiscono il freddo in modo molto più acuto e doloroso rispetto alla media

• Stimoli diversi: allo stesso tempo, sono meno sensibili ad alcuni stimoli, come quelli di tipo elettrico 

È una sensibilità selettiva, che amplifica alcuni segnali e ne attenua altri.

Pelle chiara e vitamina D: il vantaggio del gene MC1R

La pelle molto chiara è povera di melanina protettiva, rendendo le persone con capelli rossi più vulnerabili ai raggi UV e alle scottature.

Ma c’è anche un vantaggio evolutivo: in ambienti poco soleggiati, il loro corpo è più efficiente nel produrre vitamina D, compensando la minore esposizione ai raggi UV.