Il tempo non lascia il segno solo sul viso: lo fa anche dentro le cellule. E adesso l’intelligenza artificiale riesce a riconoscerne alcune tracce osservando come il DNA è organizzato nel nucleo. È ciò che mostra uno studio condotto su cellule staminali del sangue di topo.
Il sistema si chiama ChromAgeNet e analizza immagini tridimensionali della cromatina, cioè il modo in cui il DNA viene impacchettato dentro la cellula. Con l’età questa organizzazione cambia, e l’IA ha imparato a distinguere alcune caratteristiche tipiche delle cellule giovani da quelle più anziane.
L’IA guarda come il DNA cambia “forma”
ChromAgeNet non legge la sequenza genetica e non cerca mutazioni. Guarda piuttosto dove la cromatina è più compatta, come si distribuisce nel nucleo e quali strutture assume.
Nei test il sistema ha raggiunto un’accuratezza di circa 68%. Lo studio, ripreso da MondoSanità, mostra quindi che l’invecchiamento lascia segnali abbastanza riconoscibili da poter essere intercettati da un algoritmo. Ma attenzione: non significa che l’IA sappia dire l’età esatta di una cellula.
Perché questa scoperta può essere utile
La parte più interessante arriva quando i ricercatori usano l’IA su cellule anziane sottoposte a trattamenti sperimentali. Se, dopo il trattamento, la cromatina assume caratteristiche più simili a quelle delle cellule giovani, il sistema riesce a segnalarlo.
Questo non significa che la cellula sia davvero ringiovanita: per dimostrarlo servirebbe verificare anche se ha recuperato funzioni perse con l’età.
Per ora, quindi, niente test per scoprire quanti anni abbiamo “dentro”. Ma questo approccio potrebbe aiutare i laboratori a scegliere più velocemente quali trattamenti studiare meglio. In pratica, l’IA sta imparando a vedere dove il tempo lascia le sue impronte, molto prima che siano visibili a occhio nudo.
(Immagini generate con IA)