Sembra Pikachu, ma non arriva dal mondo dei Pokémon. La piccola femmina dal mantello giallo-arancio è un possum dorato australiano, una rara variante del tricosuro volpino (Trichosurus vulpecula). La storia risale al 2018: la cucciola, allora di circa cinque mesi, fu trovata sola vicino a Melbourne e affidata alla Boronia Veterinary Clinic. Il suo aspetto insolito l’ha trasformata in una star ricorrente del web.
Il raro possum dorato trovato in Australia
Secondo IFLScience, la cucciola era probabilmente caduta dalla schiena della madre. Un passante la raccolse e la portò dai veterinari, che la trovarono in buone condizioni, anche se timida e spaesata. Dopo i controlli fu affidata a una persona specializzata nella cura della fauna selvatica, con l’obiettivo di valutarne un possibile ritorno in libertà.
Il colore non indica una specie diversa e non è frutto di un filtro. Come spiega Australian Geographic, il mantello dorato dipende da una mutazione genetica associata a bassi livelli di melanina nella pelle e nel pelo. È proprio questa caratteristica a renderla simile a Pikachu, ma anche più vulnerabile: il giallo acceso la rende facilmente visibile ai predatori, soprattutto durante la notte.
Qual è la differenza tra possum e opossum?
Chiamarla opossum, come spesso accade online, non è corretto. Possum e opossum sono entrambi marsupiali, ma appartengono a gruppi diversi e vivono in aree differenti. I possum sono originari soprattutto di Australia, Nuova Guinea e isole vicine; gli opossum si trovano invece nelle Americhe.
Il common brushtail possum è normalmente grigio, marrone o nero. Gli esemplari dorati sono molto più rari e la loro colorazione può ridurre le possibilità di mimetizzarsi. Per questo, nel caso della cucciola di Melbourne, i veterinari valutarono con prudenza la liberazione in natura.
Nessuna Pokéball e nessun effetto speciale: il “Pikachu australiano” è soltanto uno dei sorprendenti risultati della genetica. E forse è proprio questo a renderlo ancora più affascinante del personaggio dei cartoni.