Svelato il mistero degli anelli di Saturno: nati dalla distruzione della luna Crisalide

21 Agosto 2026

di Andrea Benatti

Per decenni l’origine degli anelli di Saturno è rimasta un enigma, ma oggi la scienza sembra aver trovato una svolta decisiva grazie all’ipotesi di “Crisalide” (Chrysalis).

Presentato di recente alla Lunar and Planetary Science Conference (Lpsc 2026), un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Università della California, della Tsinghua University e del MIT ha utilizzato avanzate simulazioni numeriche per dimostrare come le spaventose forze di marea di Saturno abbiano frantumato un’antica luna ghiacciata grande circa 1.500 km, con dimensioni simili a quelle di Giapeto.

Composta da un denso nucleo roccioso e da un fragile mantello di ghiaccio d’acqua per il 50-80%, Crisalide si sarebbe avvicinata troppo al gigante gassoso circa 100 milioni di anni fa. Durante questo tragico incontro ravvicinato, l’attrazione gravitazionale del pianeta ha strappato enormi quantità di ghiaccio dalla crosta del satellite, lasciando intatto il suo cuore roccioso; il materiale espulso ha poi perso energia orbitale rimanendo intrappolato attorno a Saturno e modellando così gli iconici e giovani anelli che vediamo oggi, la cui massa risulta perfettamente coerente con i dati raccolti dalle sonde Voyager e Cassini.

Sebbene l’interazione gravitazionale con lune maggiori come Titano possa aver ridotto l’estensione originaria di queste strutture e contribuito alla pioggia di crateri sui satelliti vicini, restano ancora degli interrogativi aperti su dove sia finito il frammento roccioso principale di Crisalide.

Ciò che è certo è che questo meraviglioso spettacolo cosmico non durerà per sempre: erosi dal continuo decadimento nell’atmosfera del pianeta, gli anelli sono destinati a scomparire del tutto tra i 100 e i 300 milioni di anni, lasciando Saturno del tutto simile a Giove.

Fonti: focus.it – wired.it

Video: Youtube.com