Il profumo del caffè può svegliare il cervello? Lo studio

31 Agosto 2026

Il profumo del caffè può davvero farci sentire più svegli prima ancora del primo sorso? Una ricerca guidata dallo Stevens Institute of Technology suggerisce che l’aroma associato al caffè possa influenzare alcune prestazioni mentali, anche senza assumere caffeina. Il punto più interessante, però, riguarda il motivo: potrebbe entrare in gioco ciò che ci aspettiamo da quel profumo.

Il test con un aroma simile al caffè

Lo studio, pubblicato nel 2018 sul Journal of Environmental Psychology, ha coinvolto circa 100 studenti universitari. I partecipanti hanno svolto un test di algebra di 10 domande simile a quelli del GMAT. Un gruppo era in una stanza con un aroma simile al caffè, ma privo di caffeina; l’altro in un ambiente senza profumo.

Il gruppo esposto all’aroma ha ottenuto risultati migliori nel test di ragionamento analitico. È importante però non estendere automaticamente il risultato a memoria, attenzione o “risveglio” generale del cervello.

Perché le aspettative potrebbero contare

Per capire meglio il meccanismo, i ricercatori hanno coinvolto oltre 200 nuove persone. In questa fase, il profumo del caffè veniva associato più facilmente a energia, concentrazione e prestazioni migliori rispetto a un aroma floreale o all’assenza di odore.

Secondo gli autori, le aspettative potrebbero quindi spiegare almeno parte dell’effetto osservato. Come riportato dallo Stevens Institute of Technology, il fenomeno ricorda una sorta di effetto placebo: il cervello associa quel profumo a vigilanza e produttività e potrebbe reagire di conseguenza.

Annusare il caffè non equivale a berlo

Questo non significa che annusare il caffè abbia gli stessi effetti fisiologici della caffeina o che basti il suo aroma per migliorare qualsiasi prestazione cognitiva.

La parte curiosa, però, resta: prima ancora del primo sorso, il nostro cervello potrebbe essere già entrato in “modalità caffè” grazie alle associazioni costruite nel tempo.

(Immagini generate con IA)