María Salud Ramírez Caballero, la nonna messicana che ispirò “Coco”

3 Marzo 2026

A Santa Fe de la Laguna, nello stato messicano del Michoacán, per anni c’è stata una casa che attirava visitatori da ogni parte del mondo. Non era un museo né un set cinematografico, ma l’abitazione di María Salud Ramírez Caballero, artigiana dell’argilla e, per molti, il volto reale di Mamá Coco del film Coco.

Quando nel 2017 uscì il capolavoro firmato Pixar Animation Studios in collaborazione con Walt Disney Pictures, milioni di spettatori rimasero colpiti dall’anziana bisnonna del piccolo Miguel. Lineamenti delicati, sguardo tenero, capelli bianchi raccolti in trecce sottili. Per tanti, però, quell’immagine aveva un riferimento preciso e viveva proprio a Santa Fe.

Nessuna conferma ufficiale, ma una somiglianza evidente

Non è mai arrivata una dichiarazione ufficiale che collegasse direttamente María Salud al personaggio di Mamá Coco. Eppure la somiglianza fisica impressionante ha fatto il resto. Con il passare dei mesi, la sua figura è diventata un simbolo spontaneo, alimentato dal passaparola e dai social.

María Salud, madre di tre figli, nonna e bisnonna, ha continuato a vivere la sua quotidianità tra famiglia e ceramica. Per tutta la vita ha lavorato l’argilla, realizzando vasi e oggetti tradizionali. Poi, improvvisamente, si è trovata al centro di un fenomeno internazionale. La sua casa è diventata una tappa fissa soprattutto durante il Día de los Muertos, la celebrazione che ha ispirato l’anima e l’estetica di Coco.

Quando la realtà incontra l’animazione

Molti hanno raccontato che alcune ambientazioni del film ricordano le strade e le costruzioni del suo villaggio, vicino al lago di Pátzcuaro. Lei stessa si disse convinta di aver ricevuto visite legate alla produzione prima dell’uscita del film, anche se non ci sono mai state conferme pubbliche.

Quello che resta è una storia che intreccia tradizione locale e immaginario globale. María Salud è diventata, senza contratti né comunicati ufficiali, un riferimento visivo per un personaggio che ha commosso il mondo. È morta nel 2022 a 109 anni, ma il suo volto continua a essere associato a quell’immagine fragile e potente che in Coco incarna memoria, famiglia e radici. A volte l’animazione prende spunto dalla realtà. E quando la realtà è così autentica, non ha bisogno di timbri ufficiali per entrare nell’immaginario collettivo.

(Credits: YouTube @pixar)