Scoperto un nuovo pianeta: è la Superterra e ha 10 miliardi di anni

È antica quasi quanto l’universo, e ce ne vuole. È la Superterra, con i suoi 10 miliardi di anni, questo nuovo pianeta roccioso, grande una volta e mezza la Terra, dista 280 anni luce dal Sole. La scoperta del nuovo mondo è stata presentata al 237/o convegno della Società astronomica americana, pubblicata sull’archivio on line arXiv, e in via di pubblicazione sull’Astronomical Journal.

La Superterra è stata scovata dal potente occhio del telescopio spaziale della Nasa, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), mentre era intento a studiare il calo di luminosità della sua stella madre TOI-561, provocato dal transito del pianeta. Questo vecchio mondo che, per la sua vicinanza alla stella madre e la sua temperatura superficiale di oltre 2.200 gradi centigradi, è probabilmente disabitato, si trova talmente vicino alla sua stella, tanto da riuscire a compiere un’orbita completa in appena dieci ore e mezza.

La Superterra è stata quindi denominata TOI-561 b, e fa parte di un sistema planetario composto da altri due mondi. “L’esistenza di questo pianeta dimostra che l’universo ha formato pianeti rocciosi fin quasi dal suo inizio, circa 14 miliardi di anni fa, e potrebbe rappresentare il precursore di molti mondi rocciosi ancora da scoprire intorno alle stelle più antiche della nostra galassia”, afferma Lauren Weiss dell’Università americana delle Hawaii, una delle autrici dell'importante scoperta.