Chi vive nella natura tende ad invecchiare più lentamente: lo studio

Circondarsi di natura fa miracoli per il nostro corpo, da una migliore salute mentale a cuori più sani e sistemi immunitari più forti in via di sviluppo. Una nuova ricerca potrebbe aver trovato una potenziale spiegazione per alcuni di questi benefici: le persone che vivono in aree circondate dalla natura tendono ad avere un’età biologica più giovane. Esaminando 7.827 persone e i loro ambienti domestici, i ricercatori hanno scoperto che coloro che vivevano in aree ricche di parchi, giardini, alberi e altra vegetazione avevano telomeri più lunghi, una regione delle sequenze di DNA associata alla longevità.

I telomeri sono sezioni ripetute di DNA che si trovano alle estremità di ciascuno dei nostri 46 cromosomi, impedendo alla molecola genetica di disfarsi come le estremità di plastica dei lacci delle scarpe. Ogni volta che una cellula si divide, i telomeri al suo interno si accorciano, finché la cellula non può più dividere il proprio materiale genetico e la sua linea cellulare si estingue. Scott Ogletree, analista geospaziale dell’Università di Edimburgo, ha spiegato: “Questo fa sì che i telomeri siano importanti marcatori dell’età biologica, ovvero di quanto siano usurate le nostre cellule. Sappiamo che molte variabili, come lo stress, possono influenzare la velocità con cui i telomeri si consumano”.

È noto che gli spazi verdi attenuano lo stress in molti modi. Le piante aiutano a proteggerci e a isolarci dall’ambiente, mantenendo l’ambiente circostante fino a diversi gradi più fresco durante le ondate di calore. Riducono l’inquinamento atmosferico e acustico. Inoltre gli spazi verdi incoraggiano l’attività fisica e le interazioni sociali e sono associati a un minor rischio di criminalità. Tuttavia, nello stesso momento in cui abbiamo appreso quanto le nostre menti e i nostri corpi siano intrinsecamente dipendenti dal mondo naturale, ne siamo diventati più che mai segregati, sia nella percezione che nella realtà fisica.

Questa disconnessione ha probabilmente contribuito al deterioramento del mondo naturale che ci circonda (la sesta estinzione di massa), poiché abbiamo perso la consapevolezza di come dovrebbe essere il mondo intorno a noi: una situazione legata al fenomeno della sindrome della linea di base mobile. Se da un lato questo fenomeno può offrire una certa protezione psicologica a breve termine, dall’altro è pericoloso per la nostra salute futura, e studi come questo stanno ora dimostrando gli impatti immediati che la separazione dalla natura ha anche sulla nostra salute.

Ogletree e colleghi hanno calcolato: “Considerando il tasso medio di abbandono del campione, gli spazi verdi potrebbero ridurre l’età biologica di una persona di 2,2-2,6 anni”. Naturalmente i potenti benefici della natura funzionano solo fino a un certo punto. Quando il team ha tenuto conto di fattori di rischio come l’inquinamento atmosferico, gli effetti positivi degli spazi verdi sono scomparsi. Il loro studio ha anche evidenziato l’impatto delle disuguaglianze razziali nel limitare l’accesso delle persone agli spazi verdi. I bianchi non ispanici dello studio vivevano nelle aree più verdi, che tendevano ad avere una minore diversità razziale/etnica in generale.

Inoltre, gli impatti non sono così chiari se si considerano solo le donne, suggerendo che ulteriori rischi di malattia o ulteriori stress sociali potrebbero giocare un ruolo maggiore sulla lunghezza dei telomeri. I ricercatori sospettano che le tensioni provocate da questi altri fattori possano superare i benefici apportati dagli spazi verdi.