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Credits: Getty Images
20 Novembre 2023
Redazione 105
Nel 1901, il medico statunitense Duncan MacDougall tentò di dimostrare l'esistenza dell'anima umana attraverso un esperimento. Secondo questa teoria, il corpo umano perde il peso della sua "aura protettrice" - cioè l'anima - al momento della morte. Il ricercatore postulò che l'anima fosse materiale tangibile e composta da massa, quindi si sarebbe notato un calo misurabile del peso del defunto nel momento in cui questa essenza si fosse separata dai resti fisici.
Per dimostrare la sua teoria, MacDougall ideò un letto speciale nel suo studio, dotato di una piattaforma bilanciata su delle scale, per determinare "se le funzioni psichiche continuassero ad esistere come individualità o personalità separate dopo la morte del cervello e del corpo".
Il professore ha posizionato 6 pazienti allo stadio terminale sul letto speciale di MacDougall, dove erano affetti da tubercolosi, uno di diabete e uno di cause non specificate. Il dottore l’ha osservato attentamente e pesato ogni paziente prima, durante e dopo il processo di morte: “Il paziente veniva curato in ogni modo, anche se era praticamente moribondo una volta posto sul letto. Perdeva lentamente peso al ritmo di 28 grammi all’ora a causa dell’evaporazione dell’umidità nella respirazione e dell’evaporazione del sudore. Durante tutte e tre le ore e quaranta minuti mantenevo l’estremità della trave leggermente al di sopra dell’equilibrio vicino alla barra di limitazione superiore per rendere il test più decisivo. Dopo tre ore e quaranta minuti il malato è spirato. Improvvisamente, in coincidenza con la morte, l’estremità del raggio è caduta con un colpo udibile colpendo la barra di limitazione inferiore e rimanendo lì senza rimbalzo. Dopo la dipartita il paziente aveva perso circa 21 grammi di peso”, secondo gli appunti del medico.
Nonostante la teoria di MacDougall sia stata considerata per un po' di tempo un discorso meramente religioso, grazie ai suoi esperimenti, iniziò a essere vista come un concetto scientifico e razionale. Tuttavia, molti teorici hanno messo in discussione il suo lavoro, sostenendo che la sua metodologia fosse troppo imprecisa e sospetta.