Grazie agli animali domestici invecchiamo lentamente

Possedere animali domestici potrebbe farci invecchiare lentamente. O, detto in termini più tecnici, ci protegge dal declino mentale che può prefigurare la demenza nelle persone anziane che vivono sole. A dirlo è uno studio condotto su quasi 8.000 persone.

I risultati dell’importante studio britannico si aggiungono alle prove già esistenti negli Stati Uniti secondo cui avere un animale domestico può aiutare a contrastare gli effetti dell’invecchiamento cerebrale negli adulti di età superiore ai 65 anni e che vivono da soli.

Solitudine e demenza sono due problemi globali crescenti. Si stima che il numero di persone affette da demenza in tutto il mondo aumenterà da 57 milioni nel 2019 a un valore compreso tra 130 e 175 milioni nel 2050. Anche la solitudine è in aumento a livello globale ed è collegata a un maggior rischio di sviluppo di demenza in età avanzata.

Tuttavia, le persone possono essere socialmente isolate senza sentirsi sole, ed è noto che anche la mancanza di interazione sociale modifica la struttura del cervello, influenzando al contempo la salute e il benessere in altri modi.

Per le persone anziane che potrebbero non essere in grado di avventurarsi fuori casa, possedere un animale domestico può dare struttura alle loro giornate e compagnia, il che può mantenerli più attivi fisicamente, loquaci o connessi con i loro vicini rispetto alle persone che vivono da sole senza animali domestici. Di recente, Yanzhi Li, ricercatore di sanità pubblica presso l’Università Sun Yat-sen in Cina, e colleghi, hanno analizzato i dati di 7.945 persone provenienti dall’English Longitudinal Study of Aging (ELSA), uno studio in corso su residenti nel Regno Unito di età superiore ai 50 anni.

Rispetto a coloro che vivevano completamente da soli, le persone che vivevano con solo i loro animali domestici avevano tassi di declino cognitivo più lenti in tre aree chiave: cognizione verbale, memoria verbale e fluidità verbale.