Marte, fotografato un “diavolo di polvere”: di cosa si tratta?

Un fenomeno atmosferico tanto misterioso quanto affascinante è stato recentemente  immortalato dal rover Perseverance della Nasa, durante il suo 1.500esimo giorno sul Pianeta Rosso. L’avvistamente è avvenuto nei pressi di Witch Hazel Hill, un’area che il rover esplora da mesi.

Cos’è davvero un diavolo di polvere marziano?

Il cosiddetto diavolo di polvere è un fenomeno simile a un piccolo tornado. Si forma quando il calore del suolo crea correnti d’aria ascendenti che, incontrando strati più freddi, iniziano a roteare.

Su Marte, questi vortici possono raggiungere dimensioni notevoli, estendendosi per centinaia di metri e sollevando grandi quantità di polvere e detriti, riducendo la visibilità e creando potenziali rischi.

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Il “selfie” marziano che ha sorpreso tutti

Perseverance ha realizzato una sorta di "selfie" marziano, unendo ben 59 immagini scattate dalla fotocamera Watson e poi ricomposte sulla Terra. Il suo braccio robotico ha compiuto 62 manovre per ottenere lo scatto ideale. 

Ma il vero colpo di scena è apparso sullo sfondo: un “diavolo di polvere” si è materializzato all’orizzonte, immortalato mentre attraversava la regione di Neretva Vallis, a circa cinque chilometri di distanza. 

Perché rappresenta un pericolo per le missioni spaziali

Sebbene non siano vere e proprie tempeste come quelle terrestri, i diavoli di polvere rappresentano una minaccia concreta per le missioni spaziali: possono danneggiare componenti sensibili dei rover, come fotocamere, sensori e strumentazioni, e alterare le condizioni ambientali, rendendo più difficili le operazioni di rilevamento e navigazione. 

Ma questi vortici non sono solo una minaccia. Gli scienziati li studiano con grande interesse perché possono offrire preziose informazioni sulla dinamica dell’atmosfera marziana, ancora oggi poco conosciuta. 

Chi avrebbe immaginato che un semplice autoscatto su Marte potesse rivelare un fenomeno tanto enigmatico? Il diavolo di polvere solleva non solo sabbia, ma nuove domande sul Pianeta Rosso.