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Il pianeta a forma di limone che manda in tilt la scienza
Ruota attorno a una pulsar, è super deformato e potrebbe nascondere diamanti: gli astronomi non sanno ancora spiegare come sia nato
Quando pensiamo ai pianeti, ce li immaginiamo tondi, ordinati, più o meno simili tra loro. Poi arriva l’universo e decide di rovinare ogni certezza. Da qualche parte nello spazio, infatti, esiste un oggetto cosmico che assomiglia più a un limone gigante che a un pianeta classico. Ed è così strano da aver lasciato gli scienziati a bocca aperta.
Come riportato dal New York Times, si chiama PSR J2322-2650b e si trova a circa 2.000 anni luce dalla Terra, nella costellazione della Balena. La sua particolarità non è solo la forma: questo corpo ruota attorno a una pulsar, uno degli oggetti più estremi dell’universo, e lo fa a distanza ravvicinatissima, completando un’orbita in appena otto ore.
Un pianeta tirato come una gomma e pieno di diamanti
La forma “a limone” non è una trovata giornalistica: il diametro equatoriale del pianeta è molto più grande di quello polare. In pratica, è talmente deformato dalla forza gravitazionale della pulsar da sembrare allungato, come se qualcuno lo stesse tirando dai lati. Gli astronomi lo descrivono come uno degli oggetti più “elastici” mai osservati.
Come se non bastasse, PSR J2322-2650b ha una composizione chimica fuori da ogni schema. Niente idrogeno, niente ossigeno, niente azoto. La sua atmosfera è dominata da elio e carbonio, una combinazione rarissima. Secondo i ricercatori, nelle profondità del pianeta potrebbero formarsi diamanti, generati dalla compressione del carbonio.
Pianeta o resti di una stella?
Qui arriva il vero colpo di scena. Non tutti sono convinti che si tratti davvero di un pianeta. Alcuni astronomi ipotizzano che possa essere ciò che resta di una stella divorata lentamente dalla pulsar, un residuo sopravvissuto a un processo distruttivo durato milioni di anni.
Il problema è che nessuna teoria attuale riesce a spiegare completamente quello che gli strumenti hanno osservato. Non torna la forma, non torna la composizione, non torna il contesto. È uno di quei casi in cui la scienza, onestamente, ammette di non avere ancora una risposta.